El Dr. Gallagher tiene una Licenciatura en Estudios sobre el Trauma, una Maestría en Transformación de Conflictos y Justicia Social, y un Doctorado centrado en la Campaña por el Reconocimiento del Grupo de Personas Lesionadas de WAVE, que logró con éxito impulsar una pensión especial para quienes resultaron heridos durante The Troubles. Actualmente es Oficial de Educación sobre Trauma en el Centro de Trauma WAVE, y también enseña en cursos de Licenciatura y Maestría.
Esta publicación explora la sanación de Paul a través de la academia, el apoyo comunitario y su labor en defensa de personas heridas y marginadas por eventos traumáticos. Puedes escuchar su entrevista completa en el podcast The Gifts of Trauma.
Parte de mi proceso de sanación fue a través de la educación formal, que comencé bastante tarde. (Tenía 40 años). Para todos nosotros hay grandes vacíos cuando la vida se interpone, y para mí eso ocurrió en 1994. Tenía 21 años y vivía con mi familia en el Oeste de Belfast cuando cuatro hombres armados con armas irrumpieron en nuestra casa. Me dispararon con una ametralladora a quemarropa. Perdí un pulmón y el bazo. Mi fémur quedó destrozado y mi columna también recibió impacto. Sobreviví… paralizado y emocionalmente traumatizado.
Mi familia presenció el horror de ese día. Me habían mantenido con vida, luego se deshicieron del sofá manchado de sangre y repararon los agujeros de bala en las paredes. También venían a verme todos los días con sonrisas en el rostro, asegurándose de que yo estuviera bien. Pero todo giraba en torno a mí. Las enfermeras, los médicos y todos los demás sistemas de apoyo estaban cuidándome, asegurándose de que yo estuviera bien. Pero nadie les preguntaba a ellos si estaban bien. No había apoyo en Irlanda del Norte para el resto de mi familia. Del mismo modo, cuando salí del hospital recibí algo de apoyo para mis necesidades médicas y físicas, pero ninguno para mis necesidades psicológicas.
Si hubiera tenido algún problema, me habrían medicalizado físicamente o recetado antidepresivos. El alcohol era una forma de sobrellevarlo. Disfrutaba del alcohol, quizá en exceso en esos años, y de otras sustancias también. Me ayudaron a seguir adelante, pero podría haber sido fácil que todo fuera en otra dirección cuando estaba deprimido y con ideación suicida. El apoyo de mi familia y de un buen grupo de amigos me sostuvo incluso durante esos años duros de drogas, alcohol y todo lo demás.
Y entonces encontré WAVE y entré en esta segunda fase de mi vida. Las cosas comenzaron a encajar. El Centro de Trauma WAVE es una organización benéfica fundada en 1991 por un grupo de mujeres cuyos esposos habían sido asesinados en ataques sectarios en Belfast y sus alrededores a finales de los 80 y principios de los 90. Sus sistemas de apoyo habían quedado destrozados, así que estas viudas se reunieron alrededor de mesas de cocina, con tazas de té, y formaron este grupo para apoyarse mutuamente. Al principio, era sobre todo práctico… se cuidaban entre ellas. La capacitación en trauma llegó después.
Con los años, WAVE se ha convertido en uno de los mayores beneficiarios de fondos gubernamentales y donaciones caritativas en Irlanda. Llegué a WAVE en 2010, 15 años después de mi trauma con “T” mayúscula. Quería involucrarme en el WAVE Injured Group porque no solo se reunían para sentarse y conversar. En ese momento el grupo se estaba politizando, luchando por la justicia social, por reparaciones y apoyo financiero para personas abandonadas en el desecho económico, y para personas que habían sufrido lesiones que cambiaron sus vidas en ataques con bombas antes de que yo naciera. Sus heridas físicas y psicológicas eran graves, así que estábamos haciendo campaña por apoyo adicional, reparaciones y pensiones. Muchos habían estado en asistencia social la mayor parte de sus vidas debido a sus lesiones. No pudieron volver a trabajar, ya que las leyes contra la discriminación por discapacidad no existían hasta los años 90.
El WAVE Injured Group se unió como colectivo porque habíamos estado atrapados en nuestras propias casas con nuestros propios problemas. Nos juntamos para obtener apoyo mutuo y aprovechar el acceso de WAVE a políticos y responsables de políticas públicas. En 2012, recolectamos una petición con 10,000 firmas en toda Irlanda del Norte y se la presentamos a nuestros políticos: aquí están las políticas y el marco que hemos diseñado para las reparaciones y una pensión especial. Tras solo unos años de campaña, aceptaron.
Esta victoria fue parte de nuestra sanación, ya que durante años se había debatido sobre quién es víctima, quién lo merece, quién no, víctimas “buenas”, víctimas “malas”, etc. Unirnos como colectivo y crear una nueva identidad para nosotros también fue sanador. Ya no éramos víctimas: éramos activistas, sobrevivientes, personas capaces de hablar con los medios, de hablar frente al Parlamento, de pedir apoyo a quien quisiera escucharnos. Tomó años, pero lo logramos.
Entonces, ¿hay alguna diferencia entre comprender el trauma desde lo académico y la sanación comunitaria que ocurre a través de WAVE? Yo los veo completamente conectados, ya que todos surgen de necesidades reales. WAVE se dio cuenta de que para entender qué significaban palabras como “trauma”, necesitaban construir su capacitación sobre teorías académicas. Una necesidad surgió del personal de WAVE, al mirar sus propias necesidades. Para asegurarse de no re-traumatizar a los clientes ni causar daño, necesitaban saber qué es el trauma. Así, los cursos académicos de WAVE se desarrollaron a partir de la necesidad de educación del personal. Luego la educación se volvió una necesidad para los clientes también. La capacitación básica inicial se convirtió en diplomados y programas de grado. Todo surgió de las necesidades identificadas dentro de WAVE a lo largo de los años: necesidades relacionadas con la sanación somática, las terapias conversacionales y el apoyo social y entre pares. Una cosa complementa la otra, y así ha sido consistentemente a lo largo del tiempo.
WAVE también tiene estudiantes de medicina que revisan las evaluaciones individuales de las necesidades de los clientes. Detectan patrones en la hipertensión, enfermedades cardíacas y muchos otros aspectos físicos. Esto amplía la necesidad de nuestros servicios, para que podamos atender el cuerpo completo y todas las conexiones en términos de apoyo social. Está basado en la mirada académica y en la experiencia vivida. No puedes separar una de la otra.
También estamos formando a toda una generación de personas que trabajarán en diversos campos. Los grados de consejería en Irlanda no incluyen el trauma. Es una laguna completa que no logro comprender, así que tenemos una rama de nuestra educación sobre trauma llamada educación ciudadana. En ella, personas como yo y otros acudimos a diversos programas universitarios de trabajo social, enfermería, medicina, etc. Nos reunimos cara a cara con estudiantes de primer año y nos convertimos en sus estudios de caso. Nos escuchan y hacen preguntas. Supongo que cuando se enteran de que van a venir víctimas de The Troubles, se preguntan: “¿Qué tiene que ver The Troubles con nosotros? Eso es del pasado”. Pero cuando escuchan, comprenden: “Ok, estas son las personas a las que vamos a tratar. Estas son las generaciones que han sido impactadas, pero también sus familias y las personas que aún no han nacido serán afectadas por lo que ocurrió décadas atrás”.
Estudiantes de tan solo 18, 19 y 20 años obtienen muchísimo de nosotros en esta rama de educación ciudadana, pero también en el ámbito académico. Así que lo académico, lo vivido y lo comunitario: todo está completamente entrelazado.
The Gifts of Trauma es un pódcast semanal que presenta historias personales de trauma, transformación, sanación y los regalos que emergen en el camino hacia la autenticidad. Escucha la entrevista, y si te gusta, por favor suscríbete y comparte.
